Le projet d’entreprise BioCORAL porte sur la commercialisation de tests écotoxicologiques sur le marché de la cosmétique (notamment les crèmes solaires). Le service proposé par le projet consiste à réaliser des kits de tests s’effectuant sur les coraux (famille des Cnidaires Anthozoaires) et à terme sur les embryons, larves et polypes d’Anthozoaires. La raison à cela est que ce sont de bons marqueurs de santé environnementale. Selon l’espèce, un corail en bonne santé prend en moyenne 1% de biomasse chaque jour et se nourrit grâce aux microalgues en symbiose dans ses tissus. Il a été montré que certains filtres UV ont des effets négatifs sur les coraux.

En effet, l’étude de Danovaro et al. (2008) a mis en évidence des concentrations auxquelles certains filtres UVs organiques, comme l’oxybenzone (appelé BP-3), induisent un blanchissement des coraux (rupture hôte-symbionte) et une mortalité causée par infection virale, potentiellement résultante d’une diminution ou perte des défenses immunitaires du corail après perte des symbiontes. L’ANSES recommande : i) de créer ou de renforcer la surveillance et le suivi des substances chimiques, ii) de limiter les rejets de substances dangereuses à la source, et iii) de standardiser les méthodes de détection des risques de toxicité des filtres UVs sur les coraux et les espèces associées. C’est dans ce contexte que le projet EcoTOX souhaite placer sur le marché un kit de test innovant et adapté. A terme, les tests pourront porter sur d’autres organismes de l’écosystème marin. Dans ce cadre, le laboratoire IRCAN effectue la mise au point de protocoles d’analyse. Le marché des kits de test se développe en Europe et aux USA avec une demande croissante, également de la part de l’OCDE. 2 normes SPF in vitro et SPF in vivo, évolueront et viseront l’activité de la start-up.