La neurotoxine botulique est une protéine sécrétée par la bactérie Clostridium botulinum, c’est un des poisons les plus puissant connu avec une DL50 (dose léthale pour 50% d’une population) estimée entre 1 et 2 ng/kg chez l’Homme. Malgré leur dangerosité, due à leur capacité à paralyser les jonctions neuromusculaires, les neurotoxines botuliniques (BoNTs) sont produites par l’industrie pharmaceutique pour des applications médicales et cosmétiques. Bien que rare (~200 cas/an aux USA, 30 cas/an en France), le risque mortel à très faible dose pose un risque de sécurité nationale par sa facilité de production et de dissémination. De surcroit, il n’existe aucune méthodologie in vitro fiable, précise et économiquement viable permettant l’analyse quantitative de BoNTs ; le procédé « gold standard » pour la validation de lots thérapeutique et cosmétique implique l’utilisation de souris de laboratoire.

Le Dr Christine RASETTI-ESCARGEUIL et le Pr Christian LEVEQUE ont mis au point une méthode de mesure de l’activité neurotoxique à l’aide de surface plasmon resonance (SPR), un équipement de laboratoire rependu. Le coeur de l’innovation réside dans la fonctionnalisation des « plaquettes », une surface spécifiquement élaborée pour augmenter le ratio signal/bruit de l’analyse et permettre un dosage à l’échelle moléculaires. Par ailleurs, la méthode retranscrit en direct les interactions toxine-plaquette, permettant même d’identifier des marqueurs spécifiques aux souches observées.

Le projet de création d’entreprise « BIOTOX » vise à valoriser cette méthode et de proposer une offre de service en analyse, détection et dosage in vitro, rapide, moins couteuse et éthique. L’offre de service visera les laboratoires pharmaceutiques, laboratoires de contrôle publics en charge du diagnostic de la maladie et de la biosécurité, les compagnies des eaux en charge du contrôle des risques de contamination des eaux, etc… Dans un second temps, l’entreprise développera une offre de produit visant à fabriquer à grande échelle et commercialiser les plaquettes d’analyse pour les laboratoires et compagnies précité, ce qui permettra d’internaliser des analyses chez les clients.